獨(dú)宜莞土，遍地沉香

由于地理環(huán)境獨(dú)特，嶺南自古盛產(chǎn)各種奇特的香草和香樹(shù)。清代屈大均所著《廣東新語(yǔ)·香語(yǔ)》中有言：“嶠南火地，太陽(yáng)之精液所發(fā)，其草木多香。”神秘的廣西大瑤山中，金秀瑤族自治縣所產(chǎn)的靈香草，長(zhǎng)年飄香，據(jù)言其味可持續(xù)30余年；至于國(guó)家地理標(biāo)志保護(hù)產(chǎn)品“廣西肉桂”、“上林八角”、“橫縣茉莉花”等食用香料，產(chǎn)量與質(zhì)量均居全國(guó)之首。然而，在嶺南地區(qū)所有的植物香料中，要數(shù)東莞地區(qū)出產(chǎn)的莞香最為珍貴和傳奇。

莞香從莞香樹(shù)采制而成，是一種樹(shù)脂類香料。據(jù)文獻(xiàn)記載，唐貞觀年間，莞香樹(shù)即被引入廣東，到宋朝時(shí)在東莞地區(qū)已經(jīng)廣泛種植，并因此而得名。從植物分類學(xué)的角度來(lái)看，莞香樹(shù)屬于瑞香科沉香屬喬木，是國(guó)家二級(jí)保護(hù)植物。而令人感到奇特的是，如果莞香樹(shù)種植在五嶺以北，就只是一種沒(méi)有香味的普通木材，只有種植在五嶺以南的地區(qū)才能結(jié)香，而結(jié)香品質(zhì)尤以種植于東莞者為佳。明末清初的嶺南書(shū)畫大家張穆也發(fā)現(xiàn)了這一特點(diǎn)，他寫道：“粵南稱眾香國(guó)，而馬牙、黃熟（編者注：此為莞香的兩類香品）闔出于莞。去城三十里外皆山，民以為業(yè)。樹(shù)有子可種，越莞則如橘與枳矣，蓋未知其獨(dú)宜莞土也。”