干涸的羅布荒原，大地龜裂開來，我們仿佛看到了地球洪荒時(shí)代的樣子。可是，如果我們真的能從時(shí)間隧道重返過去，我們會看到，這里曾經(jīng)有汪洋一碧的湖水，有新鮮躍動的生命，有高度發(fā)達(dá)的古代文明。

19世紀(jì)后期，新疆的綠洲城鎮(zhèn)被外人視為“沒有新聞”的沉寂之地。伴隨野馬、新疆虎、野駱駝等突然為世人所知，新疆獨(dú)有的野生動物肆意踐踏了世界已知的動物生存秩序。當(dāng)人們還沉浸在這些新聞造成的激動和興奮之中時(shí)，在這“世界上離海洋最遠(yuǎn)的地方”，為流沙湮埋的丹丹烏里克、喀拉墩、精絕、樓蘭古城……一系列遺址浮出瀚海，如同田徑錦標(biāo)賽上的接力，使人們目不暇接。20世紀(jì)的新疆以最快的速度刷新了人們的知識寶庫，同時(shí)，也提出了許多以前從沒有人問過的問題。這些問題涉及新疆古代文明的特點(diǎn)，世界上東西方文明互相吸收與補(bǔ)充的過程，綠洲生態(tài)的生死玄關(guān)等全新的知識領(lǐng)域。

一個(gè)世紀(jì)過去了，在從事新的探險(xiǎn)發(fā)現(xiàn)的同時(shí)，需要對這些問題作出回應(yīng)，以期提升探險(xiǎn)考察的實(shí)踐與人文地理研究的學(xué)術(shù)水準(zhǔn)。