公元1645年，是一個(gè)風(fēng)云變幻的年份。呈現(xiàn)在中國(guó)版圖上的，是大清、南明、大順、大西幾個(gè)政權(quán)鼎立而峙的局面。偏安一隅的南明弘光政權(quán)，雖然打起了“聯(lián)虜平寇”的大旗，事實(shí)上卻只是做做口頭文章，深陷在黨爭(zhēng)的泥潭無(wú)法自拔。甚至連南明能倚仗的主要兵力：江北四鎮(zhèn)，也是各自擁兵跋扈，觀望不前。這年正月，四鎮(zhèn)之中兵力最強(qiáng)的高杰在南明兵部尚書史可法的感召下，終于接受安排，率軍北上，討伐被南明視為“寇”的李自成大順政權(quán)。經(jīng)過(guò)幾日行程，高杰一行來(lái)到了河南的睢州，準(zhǔn)備說(shuō)服駐扎此地的明軍部隊(duì)一同西征。誰(shuí)都沒(méi)有想到，南明所組織的這唯一一次北上軍事行動(dòng)，竟在這里化為了泡影。

駐扎在睢州的是前明河南總兵許定國(guó)。明亡之后，他雖然仍舊打著明朝的旗號(hào)，卻已心生貳意，暗中勾結(jié)清軍，甚至為表忠心，特意將自己的兩個(gè)兒子送到清營(yíng)做人質(zhì)。許定國(guó)一心投靠清軍這棵大樹，自然不愿意消耗自己的兵力為南明朝廷出力。所以，當(dāng)?shù)弥呓懿筷?duì)到來(lái)的消息，許定國(guó)一直拖延怠慢，直到高杰一行人到了城郊，才出面迎接。許定國(guó)的表現(xiàn)讓同行的巡撫越其杰起了疑心，他提醒高杰不要輕易進(jìn)城。但高杰并沒(méi)有把許定國(guó)放在心上，把自己的大部隊(duì)盡數(shù)派去戍守開封，只帶著30個(gè)親兵進(jìn)了城。