1998年，阿來(lái)的小說(shuō)《塵埃落定》出版問(wèn)世，給人們帶來(lái)了土司王國(guó)這一陌生又神秘的世界。小說(shuō)中那充滿濃郁藏族文化和生活氣息的風(fēng)情，令人眼前一亮。而我則驚訝于土司生活的富貴與奢華，在那樣一個(gè)生產(chǎn)力還頗為落后的邊地。

印象很深的是土司太太的洗手：“母親正在銅盆中洗手，她把一雙白凈修長(zhǎng)的手浸泡在溫暖的牛奶里，噓噓地喘著氣，好像使雙手漂亮是件十分累人的事情?！边€有土司的傻兒子的床具：熊皮褥子和綢緞被子。如水一樣的綢緞被子，“來(lái)自重疊山口以外的漢地絲綢”。

《塵埃落定》所描寫(xiě)的年代已是上個(gè)世紀(jì)的三十年代，而土司們依舊過(guò)著奴隸主的生活，享有土皇帝的威權(quán)。權(quán)力從何而來(lái)？土司的傻兒子說(shuō)了一句含意頗深的話：“從小到大，我始終弄不懂漢人地方為什么會(huì)是我們十分需要的絲綢、茶葉和鹽的來(lái)源，更是我們這些土司家族權(quán)力的來(lái)源?！?/p>

確實(shí)，土司們的印信，均來(lái)自“北京”。而授信予他們，是地理因素決定了二者之間的政治關(guān)系。帝制中國(guó)時(shí)期的統(tǒng)治者們無(wú)時(shí)不在思考一個(gè)問(wèn)題：如何構(gòu)建中央與邊地少數(shù)民族的關(guān)系，維護(hù)邊地社會(huì)的穩(wěn)定，確保帝國(guó)的完整和統(tǒng)一。

這真是一個(gè)無(wú)論中外的亙古難題。古代中國(guó)是這樣解決的：一是自秦迄宋實(shí)行的寬松的“羈縻政策”；一是元、明、清王朝實(shí)行的較為嚴(yán)格的“土司制度”。根據(jù)龔蔭《中國(guó)土司制度》一書(shū)的統(tǒng)計(jì)，羈縻制實(shí)行了1470年，土司制也堅(jiān)持了703年。

羈縻，即略微管束，施以籠絡(luò)。王朝封授給少數(shù)民族酋領(lǐng)一個(gè)職官稱(chēng)號(hào)后，不問(wèn)內(nèi)政，酋領(lǐng)世領(lǐng)其地，世長(zhǎng)其民，對(duì)朝廷表示臣服即可。而土司制度則完備得多：職官由朝廷任命，官位為承襲制，可升遷也有懲處。而更重要的是，已是朝廷命官的土官土司們，必須向朝廷朝貢和納賦。朝貢，象征著土官土司對(duì)中央王朝的臣服；納賦，意味著土官土司地區(qū)歸屬中央王朝的版籍。

簡(jiǎn)而言之，土司制度使邊地少數(shù)民族被納入中央王朝的管理體系里。土司可謂帝國(guó)特定地域的代理人，或曰皇權(quán)的延伸，故而一邊享受著中央賦予的特權(quán)，一邊也要聽(tīng)命中央，盡義務(wù)。否則，哪有綢緞被子可蓋。

《塵埃落定》對(duì)此有一點(diǎn)睛之筆：“漢族皇帝在早晨的太陽(yáng)下面，達(dá)賴?yán)镌谙挛绲奶?yáng)下面。我們是在中午的太陽(yáng)下面還在靠東一點(diǎn)的地方。這個(gè)位置是有決定意義的。它決定了我們和東邊的漢族皇帝發(fā)生更多的聯(lián)系，而不是和我們自己的宗教領(lǐng)袖達(dá)賴?yán)?。?/p>

小說(shuō)屬于虛構(gòu)，所以我們完全可以無(wú)視其歷史的真實(shí)性。但是，現(xiàn)實(shí)有時(shí)比小說(shuō)還精彩。我看到一篇博士論文，作者時(shí)為中央民族大學(xué)博士曾窮石，在《土司政治的世界圖式：一項(xiàng)“中間圈”政治過(guò)程的歷史人類(lèi)學(xué)研究》里，他以自己的家鄉(xiāng)綿陽(yáng)市平武縣為研究藍(lán)本，詳盡地記述了平武土司近700年的歷史，而這恰好就是土司制度建立與消亡的完整時(shí)程。

位于藏彝走廊東北端的平武，是漢藏交融之地，或曰蠻夷雜處之地。平武城是薛氏第6代土司、明代土知州薛忠義修筑的。城有四座門(mén)：東迎暉、南清平、西通遠(yuǎn)、北拱辰。迎暉門(mén)上建有迎恩樓，通遠(yuǎn)門(mén)上建有鎮(zhèn)羌樓。作者說(shuō)：“迎恩樓，迎接的是來(lái)自東邊的帝國(guó)的文明，鎮(zhèn)羌樓，鎮(zhèn)壓的是西邊的蠻夷。四扇門(mén)，兩座樓，文明與戰(zhàn)爭(zhēng)，平武邊城的性質(zhì)不言自明。”

此說(shuō)法是否符合建城人的心思，不得而知，但薛忠義建這座城的背景是，宣德三年（1428），薛忠義率土兵1320余人，征松潘蕃人，以48級(jí)人頭的戰(zhàn)功，得到禮部賞賜。

有意思的是作者的結(jié)語(yǔ)：后來(lái)“隨著明代衛(wèi)所和驛站的設(shè)置，文明從東邊進(jìn)來(lái)了，蠻夷從西邊趕出去了??終于，西城門(mén)徹底關(guān)上，東邊的門(mén)消失不見(jiàn)，平武成為一座東向開(kāi)放的、漢人的城?！?/p>

薛氏的祖先薛嚴(yán)，是南宋景定三年（1262）被委派到平武的士大夫，三年后改任為土司，因此薛氏一族的向化之心，似乎就順理成章。不過(guò)云南麗江第19代土司木增呢，其“知詩(shī)書(shū)，好禮守義”，就不是天生而來(lái)的了，而是教化的結(jié)果。

近朱者赤，近墨者黑。無(wú)論是否情愿，這都是一條顛撲不破的真理。只要雙方接觸了，互相之間文明、文化的影響就存在著。否則土司們?nèi)绾螘?huì)喜歡蓋綢緞被子？

但這并不意味著土司制度是一個(gè)令人們皆大歡喜的事。

根據(jù)龔蔭的整理，中國(guó)曾有2569家土司，自明中后期開(kāi)始，漸漸被改土歸流（即變土司為由中央派遣的流官），直至1956年，塵埃真的落定了。土司的消亡各有原因，比如絕嗣，比如罪罰。比如反叛。反叛者必誅。聞名清朝的大小金川之戰(zhàn)，就是最好的教材。但是最終，還是制度已沒(méi)有存在的理由。在中央王朝努力導(dǎo)引的中華民族多元一體的進(jìn)程里，等待它的只能是消亡。