在南極大陸上覆蓋的冰蓋，主要是由積雪本身的重量長(zhǎng)年擠壓而成的重力冰構(gòu)成。由于南極大陸氣候極其寒冷，成冰過(guò)程中無(wú)融化現(xiàn)象，所以年復(fù)一年形成了厚度深達(dá)幾百至幾千米的冰蓋。但是科學(xué)家研究發(fā)現(xiàn)，目前這些冰蓋正加速融化并向內(nèi)陸退縮。尤其是在南極夏季極冰融化的高峰期，清冷的融水洪流在冰帽上歡快奔騰，澡盆大小的融水坑在冰面俯視即是。踩上去，幽藍(lán)的極冰立刻破碎成一灘淅淅瀝瀝的冰渣。涓涓細(xì)流，速度極快地下泄入冰下巖床。

躺在岸上的沒(méi)有耳廓的是一只韋德?tīng)柺虾１驗(yàn)槠っF近代曾經(jīng)遭受過(guò)人類的瘋狂捕殺。這種不懼嚴(yán)寒的海豹整個(gè)冬季都生活在南極的冰天雪地之中，大多數(shù)時(shí)候它們會(huì)潛入冰面之下的海水里，并且不停地用牙齒摩擦頭頂?shù)谋??？茖W(xué)家解釋說(shuō)，韋德?tīng)柺虾１窟@種方法來(lái)保持鼻孔的暢通，以獲取足夠的空氣。但這種舉動(dòng)也導(dǎo)致了海豹的牙齒受損，乃至?xí)绊懰鼈兒笃诘倪M(jìn)食。

科學(xué)家的研究發(fā)現(xiàn)，南極賊鷗是在地球緯度最南出現(xiàn)的鳥(niǎo)類，也是少數(shù)能夠在南極越冬的鳥(niǎo)類。這種被稱作空中強(qiáng)盜的大鳥(niǎo)，顯然是南極最具掠食性海鳥(niǎo)的代表。除了肥厚的磷蝦和魚(yú)等海洋生物外，憨態(tài)十足的企鵝幼崽也常常是它捕食的對(duì)象。

圖為帽帶企鵝。

在南極大陸邊緣及附近島嶼的巖石或陡坡上，長(zhǎng)滿了地衣和苔蘚。巖石上的地衣分泌有機(jī)酸，在不知不覺(jué)中加快了巖石的風(fēng)化，并積累起了有機(jī)物。表層的巖石一點(diǎn)點(diǎn)地破碎成為土壤，各種苔蘚便迅速生長(zhǎng)開(kāi)來(lái)。在南極德雷島的沙石壩，這種黃綠色的珠蘚在分布面積上占據(jù)了優(yōu)勢(shì)。它們高不足1厘米，且不具備高等植物的維管束。近年來(lái)科學(xué)家們嘗試通過(guò)對(duì)苔蘚和地衣等地表植被變化的研究，揭示出人類活動(dòng)對(duì)于南極的影響正日漸嚴(yán)重。

在南極地區(qū)生活的企鵝中，上鏡率最高的便數(shù)帽帶企鵝、巴布亞企鵝、帝企鵝和阿德雷企鵝。其中體型最大的是帝企鵝，巴布亞企鵝眼睛上方有一個(gè)明顯的白斑，而帽帶企鵝的脖頸上就像系著一條黑色的帶子。它們?cè)谀蠘O大陸周圍和島嶼的裸露巖灘，群體式地筑巢繁衍，使這塊極寒地帶充滿了生機(jī)。下圖為正在給幼崽喂食的巴布亞企鵝。

海獅和海豹的重要差別之一就是有沒(méi)有明顯的耳廓。海獅不僅長(zhǎng)有可愛(ài)的小耳朵，而且能夠?qū)⒎蚀T的上身直立起來(lái)?？疾礻?duì)員在南極南設(shè)得蘭群島發(fā)現(xiàn)的海獅，看上去是那種笨笨的，憨憨的樣子。南極海獅幾乎全以磷蝦為食，而南極豐富的磷蝦含量恰好給它們提供了充足的食糧。