北極熊是當今最大的熊，也是最“年輕”的熊：它們直到距今約40萬年前的更新世冰川期，才從棕熊當中分化出來，在北極地區(qū)割據(jù)一方（直到今天，棕熊和北極熊仍能產下雜交后代）。

相比大多數(shù)熊，北極熊體形修長，頭骨較窄，頰齒較小，這是對肉食的適應。肥厚寬大的腳掌，則讓它們在浮冰上走路不打滑。北極熊是現(xiàn)生熊中唯一真正的“肉食動物”，肉類占了食譜的絕大部分。它們會在浮冰上捕食各種海豹，偶爾挑戰(zhàn)海象、白鯨和獨角鯨等大型獵物，遇到陸地上的鯨尸、鹿尸或海鳥巢也不放過。入冬后，懷孕母熊會持續(xù)冬眠50~80天，而公熊和未懷孕的母熊基本不冬眠。