中世紀晚期，由于奧斯曼土耳其帝國切斷了絲綢之路，使得來自東方的香料在歐洲奇貨可居：歐洲餐桌頓時失味不少；人們無法腌制過冬之肉；婦女鐘愛的香水和沐浴品也無法制造。香料價格越攀越高。曾有一個時期，一匹馬與一磅藏紅花粉等值，一頭牛只能換兩磅肉豆蔻，胡椒論顆賣，甚至可充當貨幣。歐洲人異?？释_辟一條通往東方的商路，大航海時代的到來讓這一切成為可能。

在所有香料中，丁香和肉豆蔻最為神秘。太平洋新航線的模糊之處，有一片“香料群島”，只有東方的水手知其所在，這就是印度尼西亞的摩鹿加群島。摩鹿加群島和不遠處的班達群島一起，是最富傳奇性的島嶼，前者直到16世紀初，向世界貢獻了每一顆丁香，而后者是當時唯一的肉豆蔻產(chǎn)地。