人類求光明，鯨族陷黑暗

如果讀過美國作家梅爾維爾的名著《白鯨》，你一定會對19世紀前期的捕鯨業(yè)印象深刻—那是個傳奇而血腥的“純爺們”行業(yè)。在當時以及更早的幾百年里，捕鯨者們揚帆出海，遠航尋鯨，他們的收獲則事關(guān)全社會的生活：捕鯨主要是為了鯨身上的油脂，而鯨油的最大用途就是制造蠟燭、燈油。

豬牛羊身上也有油，為何舍近求遠？原來，經(jīng)過提煉的鯨油，常溫下不會融化，燃燒時基本沒有異味、濃煙，火焰明亮，幾乎是當時最理想的照明材料。在《白鯨》寫作的年代，美國人口不過2000多萬，卻一度有7萬人從事捕鯨業(yè)！當時那些膾炙人口的文學名著、劃時代的科學發(fā)現(xiàn)，往往都是在鯨油燭光的照耀下完成的。