長(zhǎng)江自湖北宜昌宜都市枝城鎮(zhèn)至湖南岳陽(yáng)城陵磯為荊江河段，又以湖北境內(nèi)的藕池口為界分為上、下荊江。其中，下荊江河段的長(zhǎng)江曲流最為發(fā)育。由于這里的地勢(shì)低緩平坦，長(zhǎng)江水流在此來(lái)回?cái)[動(dòng)沖刷，從而出現(xiàn)了“九曲回腸”的特殊地貌景觀，并通過(guò)天然或者人工裁彎取直的方式留下了許多牛軛湖，也就是“長(zhǎng)江故道”。這些故道，有的自然通江，有的利用涵閘控制通江，有的則與長(zhǎng)江主流完全阻隔。圖為湖北荊州市監(jiān)利縣附近的一條長(zhǎng)江故道。攝影／張志斌

顧名思義，河流故道，意指河流在遷徙改道過(guò)程中所遺留下來(lái)的廢棄河道。長(zhǎng)江故道是長(zhǎng)江下荊江段（湖北藕池口至湖南城陵磯）美麗而獨(dú)特的風(fēng)景，這里不但是我國(guó)最典型的江河故道分布區(qū)，而且獨(dú)具風(fēng)姿。漫灘上春天的紫云英，秋天的回頭青從漸漸消退的水中一層一層長(zhǎng)出，冬天的蘆花在開(kāi)闊的河道上肆意飛揚(yáng)。故道既是下荊江兩岸人民賴以生存的重要自然資源，也是長(zhǎng)江生態(tài)系統(tǒng)中重要的一環(huán)。一年四季，長(zhǎng)江故道碧波茂草、魚(yú)蝦肥美，遠(yuǎn)離都市喧囂以及人類的干擾，成為珍稀鳥(niǎo)類以及白豚、江豚、麋鹿等生物的天然棲息地。只要在長(zhǎng)江故道邊走上一段，哪怕是極短的一段，比如從潭子拐到柴碼頭，不到20公里，你一定會(huì)同意，這是長(zhǎng)江饋贈(zèng)給人們的寶貴自然遺產(chǎn)。

當(dāng)然，長(zhǎng)江故道首先是長(zhǎng)江河道變遷的記錄者，也是人類認(rèn)識(shí)長(zhǎng)江和治水的見(jiàn)證者。