伴隨著19世紀(jì)中期東南沿海的海外移民大潮，體現(xiàn)華人智慧的移民金融產(chǎn)物——僑批業(yè)萌生了。其集銀行、郵局和快遞業(yè)為一體，建構(gòu)出一條由親情和家國(guó)之情串起來(lái)的海上金融絲綢之路。今天，大量的古老僑批成為研究中國(guó)金融史、郵政史以及海外移民史、海外交通史、國(guó)際關(guān)系史的寶貴民間史料。圖為汕頭僑批文物館收藏的大量?jī)S批中的一部分。

僑批這一名稱(chēng)來(lái)自閩南方言，閩南稱(chēng)信為“批”。顧名思義，僑批便是在海外謀生的華僑寄給家鄉(xiāng)眷屬的信。只不過(guò)它的概念更廣，既是書(shū)信，又包括從海外寄來(lái)的銀錢(qián)（有些像今天的匯款單，但有外信封和內(nèi)信紙，外信封上寫(xiě)明附帶多少款項(xiàng)），故又俗稱(chēng)“銀信”。僑批遞送者在送信到家的同時(shí)，也會(huì)將托寄的錢(qián)同時(shí)送到僑眷的手上。

作為一種集跨國(guó)銀行、郵政和快遞服務(wù)為一體的行業(yè)，僑批業(yè)于晚清時(shí)漸漸成型，于上世紀(jì)70年代末逐漸退出歷史舞臺(tái)，綿延近兩個(gè)世紀(jì)。僑批寄出地以東南亞地區(qū)為主，也包括美洲、澳洲和歐洲等地，接收地則是中國(guó)東南沿海大大小小的僑鄉(xiāng)?？梢哉f(shuō)，有華僑的地方就有僑批，也便有僑批的傳遞經(jīng)營(yíng)者。