蒼山如海，殘陽如血，這個神秘幽深的所在就是湖北西部的恩施大峽谷。峽谷兩岸，陡立的絕壁和連綿的峰叢并存。喀斯特地貌一般有絕壁者無峰叢，有峰叢者無絕壁，而這里不僅兼而有之，而且面積廣大，蔚為壯觀。

絕壁、峰柱、洞穴群：這里是喀斯特地貌博物館

恩施位于湖北省西部的重重大山深處，是恩施土家族苗族自治州首府。從中國地圖上看，地處華中，不算偏遠(yuǎn)。但目前從地面進(jìn)入，卻還并非易事。正如歌中所唱那樣“這里的山路十八彎，這里的水路九連環(huán)”，大山總是連綿不斷，甚至到惱人的程度。我從長江三峽里面的奉節(jié)進(jìn)入，180公里的路途，足足折騰了大半天。進(jìn)來才知道，這個偏遠(yuǎn)的小城卻也稱得上是一座歷史悠久的文化名城。三國時這里就置沙渠縣，隋唐時設(shè)施州，清雍正年間“改土歸流”后增設(shè)施南府；抗日戰(zhàn)爭期間，湖北省政府西遷，恩施還曾作過7年湖北臨時省會。

我要去的“恩施大峽谷”是從2004年開始改名的，原來它叫“沐撫大峽谷”。據(jù)說，在峽谷中有個叫“木貢”的村子，傳說這里曾居住過一個古老的神秘民族，清王朝“改土歸流”對之行不通，朝廷不得不在不遠(yuǎn)處的馬者設(shè)縣署對其轄制，詔令它進(jìn)貢大米，皇帝則回贈禮品，于是便有了“木貢”的稱呼。關(guān)于“沐撫”的真正含義，據(jù)說就是這個神秘民族在被清王朝征服以后新建的集市，取名“沐撫”，即受到皇恩沐浴與撫慰的意思。