提起湘西，人們就會(huì)想起沈從文筆下的《邊城》，山野清新，渡頭炊煙，一方純凈的武陵山水，遠(yuǎn)離塵囂的安寧。其實(shí)，邊城并非固有印象中的單一謐靜，湘西深處的古鎮(zhèn)古村，呈現(xiàn)出多元共存的炫彩，既有小家碧玉，大家閨秀，也有豪門野奢，洪江便屬于后者。1940年，沈從文來到這里，禁不住感嘆沅江中流的繁榮：“由辰溪大河上行，便到洪江，洪江是湘西的中心，通常有‘小重慶’的稱呼”，“在沅水流域行駛，表現(xiàn)得富麗堂皇，氣象不凡，可稱巨無霸的船只，應(yīng)當(dāng)數(shù)‘洪江油船’。這種船多方頭高尾，顏色鮮明，間或且有一點(diǎn)金漆飾”，看來，洪江在沈從文心中，儼然具有民國(guó)陪都的商賈余韻。

沅江依舊靜靜地流淌著，臨河而立的古鎮(zhèn)卻展現(xiàn)出了另外一種沉郁的容顏。這個(gè)在歷史上讓商家趨之若鶩的福地，今天正被附近新興的城市覆蓋，顯得冷清了許多。不過也正因?yàn)槿绱?，這個(gè)偏安一隅的小鎮(zhèn)才能保留下最初的質(zhì)樸和純粹。

原本作為交易場(chǎng)所存在的建筑，在失去原有的功能之后，成為古鎮(zhèn)居民普通的起居所，古鎮(zhèn)里街道古巷的布局統(tǒng)統(tǒng)沒有改變，狹窄的小巷依山就勢(shì)地從岸邊向坡上延伸，從兩邊的老房子里彌漫出來的，是柴灶煙火的聲調(diào)和氣息。

商人云集和貿(mào)易的繁榮促使古鎮(zhèn)誕生了許許多多的會(huì)館，據(jù)資料介紹，清康熙十五年（1676年）之后，全國(guó)24個(gè)州幾乎都在古鎮(zhèn)建立了會(huì)館，而每個(gè)會(huì)館幾乎都有自己的戲臺(tái)，有的會(huì)館甚至建有兩座戲臺(tái)，供客商消遣。各個(gè)會(huì)館的戲臺(tái)都有各自的講究，演出也是非常頻繁，劇目更是種類繁多，異彩紛呈。如今古鎮(zhèn)保留下來的戲臺(tái)，已經(jīng)鮮見往日那種熱鬧的場(chǎng)面。

古城曾經(jīng)創(chuàng)造商業(yè)史上的奇跡

洪江歷史悠久，夏商為荊楚之地，秦為黔中郡地，沅江與巫水山環(huán)水抱，承接源于貴州、四川、云南的水上交通，尤其是作為洞庭湖的重要支流沅江，是湘西乃至川黔邊界通江達(dá)海的起航之地。湘西武陵深處的古村鎮(zhèn)，大都依托山區(qū)農(nóng)耕和林業(yè)種植，但洪江古鎮(zhèn)的最大特點(diǎn)是兵止商興。