南太平洋上的波利尼西亞群島由118個島嶼組成，圖為波拉波拉島（Bora Bora島）。著名的塔希提島（又譯大溪地）是群島中最大的島嶼，是法屬波利尼西亞國際機場和首府所在地。1761年，英國航海家瓦利斯登上了塔希提島，以后，這些島嶼以其迷人的風光和異國情調吸引了許多西方游客，最為人熟悉的是，這里是后期印象畫派代表人物高更的生活與精神家園。
攝影/ Sylvain Grandadam

南太平洋的島嶼可以納入3個海區(qū)，包括密克羅尼西亞、美拉尼西亞和波利尼西亞，現(xiàn)在每個海區(qū)里都有多個以島嶼或者群島為主體的地區(qū)實體。南太平洋諸島就其地貌特征而言，可以分為陸地型和海洋型的高島以及侵蝕火山型和環(huán)礁型的低島兩個大的類型。

南太平洋島國的祖先從何處而來

盡管南太平洋的25000個島嶼散布在赤道兩側南、北緯各30°范圍內(nèi)的幾百萬平方公里的大洋面上，其陸地總面積只有1261456平方公里，與我國西藏自治區(qū)的大小相仿。其中，新幾內(nèi)亞、新西蘭和夏威夷3個島嶼，就占了其陸地面積總數(shù)的93%，其余諸島的總面積僅有89339平方公里，比我國的浙江省還要小1萬多平方公里。可想而知，這里的絕大多數(shù)島嶼猶如滄海一粟，不僅在通常的旅游活動中難以達到，就是在地圖上也很難把它們逐一尋覓出來。

按法國探險家Dumont d’Urville1831年提出的意見，這些島嶼可以納入3個海區(qū)。其中，密克羅尼西亞（Micronesia）的名字來自希臘語mikros 和nesos，意為小島嶼，通常分為馬紹爾群島、密克羅尼西亞聯(lián)邦、關島、北馬里亞納群島、帕勞、基里巴斯和瑙魯?shù)?個地區(qū)實體，戰(zhàn)前受德國和日本，戰(zhàn)后受美國的影響深刻；美拉尼西亞（Melanesia）源自希臘語melas和nesos，意為黑色島嶼，包括巴布亞新幾內(nèi)亞、所羅門群島、瓦努阿圖、新喀里多尼亞和斐濟等國，其人種膚色黑，主要島嶼相對較大，多是下沉大陸的殘余，區(qū)內(nèi)差異顯著；波利尼西亞（Polynesia）由希臘語poly和nesos演化而來，為許多島嶼之意，擁有法屬波利尼西亞、皮特凱恩群島、庫克群島、紐埃、美屬薩摩亞、薩摩亞、托克勞、瓦利斯和富圖納、圖瓦盧等國，均分布在以新西蘭到復活節(jié)島為底邊、夏威夷為頂點的這個三角形海域里，這里的人種高大，膚色褐黃，說著由同一母語演化出的相近語言。