古生物學(xué)者的工作有時(shí)很像偵探，他們必須致力于從一大堆殘缺的、奇怪的、凌亂的骨頭里找到屬于同一個(gè)生物個(gè)體的骨頭并拼接起來(lái)，發(fā)生錯(cuò)誤的情況是難免的，因?yàn)橐粋€(gè)坑道里挖出來(lái)的骨頭有可能是不同時(shí)代累積在這里的，也有可能是好幾種生物的骨骼摞在一起。即使把同一個(gè)生物體的骨骼拼起來(lái)了，那些不復(fù)存在的肌肉、筋腱、皮膚、毛發(fā)等，只好依據(jù)猜測(cè)了。這些巨大而古老的骨骼支撐著怎樣的身軀？那些動(dòng)物們眼睛是什么顏色的？耳朵是什么樣的？人類(lèi)的想象力永遠(yuǎn)敵不過(guò)時(shí)間的磨損，每個(gè)人都可以創(chuàng)造一只屬于自己的恐龍。攝影／陳安定

Dinosaur（恐怖的蜥蜴）被譯成了“恐龍”

1841年7月，英國(guó)古生物學(xué)家歐文（Richard Owen）在普利茅斯召開(kāi)的一次大英協(xié)會(huì)會(huì)議上宣讀了一篇論文，他根據(jù)產(chǎn)于中生代地層中的3個(gè)化石爬行類(lèi)物種的特征宣布命名：“我建議稱(chēng)之為dinosaur?！边@個(gè)詞來(lái)自于兩個(gè)希臘文詞根，前面的詞根dino意思是“巨大、恐怖的”，后面的詞根saur意思是“蜥蜴”，歐文在論文中加了一個(gè)腳注fearfully great lizard，意為可怕的大蜥蜴。從此以后，這類(lèi)“恐怖的蜥蜴”帶給人類(lèi)無(wú)盡的想象。

歐文“發(fā)明”恐龍這個(gè)名詞的時(shí)候，他所依據(jù)的不過(guò)是巨齒龍（1677年發(fā)現(xiàn)化石，拉丁名原意是“巨大的蜥蜴”）、禽龍（1822年發(fā)現(xiàn)化石，拉丁名原意是“鬣蜥的牙齒”）和林龍（1832年發(fā)現(xiàn)化石，拉丁名原意是“荒野蜥蜴”）。歐文依據(jù)它們的特點(diǎn)創(chuàng)造出了一個(gè)“目”，即“恐龍目”，隨著發(fā)現(xiàn)的增多和研究的深入，1872年以后“恐龍目”已經(jīng)被取消，所有的恐龍類(lèi)古爬行動(dòng)物已分屬于蜥臀目和鳥(niǎo)臀目了。