北極熊又稱白熊，生長在北冰洋，它的身體和冰的顏色相似，呈乳白色，身披長毛，皮下有厚厚的脂肪，使它能抵御嚴寒，成為這里的常住“居民”。攝影/黃光環(huán)

打開世界地圖，你會看到斯瓦爾巴德就在最上（北）邊，那里是北冰洋，靠近地球的極點，許多人對它感到陌生，感到遙遠，去那里考察自然令人神往。 我于2001年10月下旬到斯瓦爾巴群島進行考察，對北極有了親身的感受和認識，斯瓦爾巴德并非是寸草不生的冰天雪地，而是北極的一塊寶地。

設(shè)立在朗伊爾城機場通往世界各地的航標

對北極，人們大都用地球的最北端，最為寒冷，草木不生來概括它。北極的范圍非常規(guī)范，北緯66度33分的緯線為北極圈，被它圈起來的地區(qū)，就是北極地區(qū)，其面積有2500萬平方公里，約占地球表面的5%，其中800 萬平方公里是陸地，其余便是北冰洋，它位于北極地區(qū)的中央，周圍為歐亞大陸和北美大陸所環(huán)繞，從它的形狀上看猶如一個巨大的盆地，其內(nèi)充滿著水，水的表面幾乎都結(jié)了冰，僅在夏季南部的邊緣地帶才露出水域，通過海峽和海溝與大西洋和太平洋相通。在廣闊無垠的 冰雪海洋中，島嶼顯得格外寶貴，斯瓦爾巴群島便是其中之一。該群島位于北緯74°—81°，與歐洲的斯堪的那維亞半島隔海（挪威海和 巴倫支海）相望，由7個較大的島和許多小島組成，總面積達6300平方公里，其中60%被冰川覆蓋，島上多山，主峰1717 米，是歐亞大陸距北極點最近（約1100公里）且有長住居民的一塊寶地 。如果 說挪威是 通往北極的路，那么斯瓦爾巴群島便是達到北極點的橋頭堡。從世界各地均比較容易到達挪威首都奧斯陸，再從奧斯陸乘飛機經(jīng)過挪威北部城市特洛姆瑟，便可到達斯瓦爾巴群島的朗伊爾城，那里已達北緯78°13′， 一派極地景象。如中途不停留，幾乎從世界各大城市均可在24小時之內(nèi)到達那里。我們從北京乘飛機出發(fā)，經(jīng)赫爾辛基、奧斯陸到特洛姆瑟,共用了15個小時；如果繼續(xù)前進, 再有一個半小時就到達朗伊爾城了。這可能是通往北極的最捷徑。