位于巴中城南５公里的南龕石窟是巴中唐代石窟中規(guī)模最大、保存最完整的一處。高高的山崖上重重疊疊鑿滿了龕像，循崖望去，那一龕龕一窟窟的佛像尤如一個個佛教法場，又似一個個佛教故事。內(nèi)容豐富、造型精美的南龕石窟是中國石窟藝術發(fā)展史上一個有待深入發(fā)掘的寶藏。

2000年3月，一個偶然的原因，我第一次去了位于四川東北部米倉山南麓的巴中市。巴中在許多人心中是一個偏遠的革命老區(qū)，除了大巴山的貧困和當年紅四方面軍留下的革命文物外，不會有人想到它還有著燦爛的古代文明，也不會有人將之與富麗的古代長安、洛陽的藝術相聯(lián)系，更不會相信它是一座古代石刻藝術寶庫。然而走近巴中，你不禁會驚嘆地發(fā)問：“這是巴中嗎？”當我走進南龕寺，面對南龕山上密如峰窩的摩崖龕像時，我更不敢相信這整壁山崖上的100多龕、幾千尊保存完好、色彩鮮艷的古佛像竟是唐代所造，而且它們還鮮為世人所知。除了少數(shù)研究佛教藝術的專家曾到此考察研究外，從未聽說有人到此觀光過。我被這些美麗而壯觀的神像所吸引，從此走進了巴中石刻藝術長廊，也許此生再也無法與之分開。

巴中為古代南北交通要道“米倉道”的必經(jīng)之處，秦時屬巴郡宕渠縣，北魏延昌三年（公元514年）始置巴州。隋大業(yè)三年（公元607年）改為清化郡，民國二年改為巴中縣，1993年改縣為市?！懊讉}道”在唐宋時期非常繁榮，南來北往的客商、官員及文人多有駐足巴中者，他們在此建造寺廟、開窟造像、裝彩題詞。這些精彩的藝術珍品為后人研究南北交通、文化交流以及商業(yè)經(jīng)濟等留下了非常豐富而重要的實物資料。