19世紀中葉，古印度犍陀羅地區(qū)雕刻藝術的考古發(fā)現(xiàn)震撼了國際學術界。這些雕刻作品大多制作于公元1世紀至4世紀之間。左頁圖為犍陀羅風格的佛頭雕塑。上圖為從犍陀羅國傳至中國的“悟空佛牙”。

公元前485年，80高齡的釋迦牟尼佛在古印度拘尸那伽城涅槃（雖然其仙去年代多有爭議，但今多取公元前485年之說）。佛謝世后，以香木焚尸，靈骨分碎，大小如粒，化為“舍利”。不曾想，為獲得供養(yǎng)佛舍利的權利，古印度竟然爆發(fā)了一場戰(zhàn)爭——史稱“八王分舍利”。八國舉兵相爭，最終達成協(xié)議，均分舍利，于本國起塔供養(yǎng)。

佛牙是舍利中的舍利，在佛教信仰中占有極重要的地位。佛祖到底留下多少顆佛牙？其實有多種說法。按照唐義凈譯《根本說一切有部毗奈耶雜事》之說：佛有四牙舍利，一在天帝釋處，一在犍陀羅國，一在羯陵伽國，一在阿羅摩邑海龍王宮。