2005年2月，安裝在加拿大艾伯塔省“森林野牛國(guó)家公園”的監(jiān)控?cái)z像頭，拍下了駭人的一幕：一頭野牛進(jìn)入畫面，北美狼尾隨其后。野牛似乎在殘破的石頭巷道里迷失了方向，它橫沖直撞，最終沖上懸崖，來(lái)不及“剎車”，一個(gè)趔趄就栽了下去。這時(shí)，狼群迅速撤退，繞道至崖底，享受了一頓美味的全牛大餐。

這是加拿大“森林野牛國(guó)家公園”北美原住民文化博物館內(nèi)堆積如山的野牛頭骨。它們見證了一個(gè)史實(shí)：在美洲大陸被西方發(fā)現(xiàn)之前，北美洲大概分布著6000多萬(wàn)頭美洲野牛，它們是印第安人的食物來(lái)源和經(jīng)濟(jì)支柱：肉可充饑，皮可制作帳篷、衣服，腱、骨和角可以制成工具，糞便用來(lái)生火。而為了捕獲這種高大壯碩的野牛，印第安人早在史前時(shí)期就發(fā)明了一種省時(shí)省力的“野牛跳崖法”。

看到這里，管理員大吃一驚，沒想到古老的“死亡之澗”遺跡竟然還在發(fā)揮作用，更沒想到利用它獵殺野牛的竟然是北美狼。

1938年，美國(guó)自然歷史博物館的朱尼斯·博爾德，開始對(duì)艾伯塔省的一處史前遺跡點(diǎn)進(jìn)行發(fā)掘，他發(fā)現(xiàn)了標(biāo)有記號(hào)的巷道、印第安人的營(yíng)房和墳地，營(yíng)房里還存有大量的早期石器和美洲野牛骨骼。這一地點(diǎn)，后來(lái)被稱為“死亡之澗”。

圖為北美原住民文化博物館內(nèi)復(fù)原的野?！八劳鲋疂尽?，展示了古印第安人在史前時(shí)期利用自然環(huán)境和地勢(shì)，建立的復(fù)雜而精細(xì)的食品生產(chǎn)體系，人趕野牛，野牛跳崖，而崖底的北美狼，則是人類這一獵捕技能的見證者和繼承者。

隨著考古發(fā)掘的深入，6000年前該地區(qū)印第安人獵捕野牛的過(guò)程得以重現(xiàn)：懸崖西邊，是一處方圓32平方千米的圈牛區(qū)。那里有充足的水源和植被，印第安人用石塊堆積成綿延14公里的巷道，巷道盡頭就是18米高的懸崖。美洲野牛嗅覺好但視力差，利用這個(gè)特點(diǎn)，獵人在狩獵開始前，身披牛皮，模仿牛叫，偽裝成走失的小野牛，以引起牛群的注意。當(dāng)牛群靠近巷道入口處時(shí)，其他獵人就在牛群后方揮動(dòng)繩索，大聲叫喊。這時(shí)，恐懼的牛群便會(huì)一路狂奔，最后跌落懸崖，而崖底正是印第安人的宰割房。他們將野牛分割切片，吊在架子上拿去曝曬，剩下的牛骨則用來(lái)熬煮制油。

圖為古印第安人在當(dāng)時(shí)使用的勞動(dòng)工具。

動(dòng)物專家分析，北美狼群之所以懂得利用“死亡之澗”獵捕野牛，是因?yàn)檫@種狡猾的動(dòng)物，在幾千年前，就是印第安人在“牛急跳崖處”誘殺野牛的見證者。人類在崖底宰牛時(shí)，北美狼或許正從旁觀望，甚至悄悄等待著分一杯羹的機(jī)會(huì)。數(shù)千年演示下來(lái)，它們也“看懂”了其中的奧妙。

加拿大阿爾伯塔山西南部高低起伏的丘陵地帶，是印第安人捕殺野牛的狩獵場(chǎng)。下圖中這處懸崖高約18米，自6000年前至19世紀(jì)中葉，從這里被人為趕下后摔死的野牛，在崖底堆積成累累白骨，不計(jì)其數(shù)。方圓1公里內(nèi)，考古人員還發(fā)現(xiàn)過(guò)印第安人的貯肉窖和灶坑遺跡，據(jù)說(shuō)，土著居民制作的牛肉干可以保存幾年時(shí)間。

加拿大美洲野牛澗，即“死亡之澗”，是史前時(shí)期北美洲印第安人最古老、保存最完好的圍獵場(chǎng)之一，是人類初期自然環(huán)境和生存智慧的偉大見證。1981年，被聯(lián)合國(guó)教科文組織列入《世界遺產(chǎn)名錄》。