日本人把神社正門前的“開”字形建筑稱為“鳥居”。他們相信，鳥是人類靈魂的化身，為它建造居所，便不會有骯臟的靈魂闖入神界。位于廣島縣佐伯郡的嚴(yán)島神社的鳥居矗立在海上，高約16.8米，潮退時(shí)，樟木立柱的下端便會顯露出海水留下的痕跡。

在日本人眼中，廣島縣佐伯郡的嚴(yán)島是“神明的居所”。中世紀(jì)前，這里禁止人居住。即便后來島上有了村落，出于對神明的敬仰，嚴(yán)島也依然是新生和死亡的禁地。

航拍下的嚴(yán)島神社。

穿過面朝大海的鳥居，便是供奉著市杵島姬、田心姬和湍津姬三海神的嚴(yán)島神社。從推古天皇在位的593年地方豪族佐伯鞍職創(chuàng)建神社起，這里就不斷遭到海潮、臺風(fēng)和火災(zāi)的襲擊，屢經(jīng)重建。大約在1168年，神殿主體建筑基本完成，掌握日本政權(quán)的平清盛一家將這里作為禮拜之所，到此膜拜的普通民眾也隨著平氏家族勢力的拓展而增加。1185年，以鐮倉為政治中心的武家政權(quán)時(shí)代拉開帷幕，權(quán)力爭奪導(dǎo)致日本國內(nèi)戰(zhàn)亂頻發(fā)，嚴(yán)島神社逐漸荒廢。一直到公元1555年，追從鐮倉幕府創(chuàng)業(yè)的功臣大江廣元的后代毛利元就，在“嚴(yán)島合戰(zhàn)”中獲勝，成為地方一大雄主，并將嚴(yán)島神社收歸自己支配。1571年，在毛利元就的支持下，神社得以重修。