沒錯，眼前這座由鋼鐵鑄成的龐然大物，早在1998年就入選了世界遺產(chǎn)名錄。這是世界上最后一批從建造完成一直運轉(zhuǎn)至二十一世紀(jì)初的船舶升降機，被譽為“瓦隆的重大遺產(chǎn)”。在一百年的時光里，它憑借著精密的設(shè)計，保證了來往船只的航行。

位于瓦隆行政區(qū)的拉盧維耶爾，是比利時重要的鋼鐵工業(yè)中心。12世紀(jì)末，拉盧維耶爾以東地區(qū)發(fā)現(xiàn)了煤礦，但這片區(qū)域恰恰位于默茲河與斯海爾德河流域之間，當(dāng)時還沒有適于行船的運河，人們只能通過人工背運將煤礦輸出。直到1807年，獨掌比利時統(tǒng)治權(quán)的法蘭西皇帝拿破侖，積極謀劃著稱霸歐洲的戰(zhàn)略步驟。為了把煤運往法國，他下令修建一條從拉盧維耶爾所在的埃諾省首府蒙斯，到法國孔德的運河。11年后，這條運河與法國境內(nèi)的圣昆坦運河同期竣工，比利時礦區(qū)的煤自此便可以直達(dá)巴黎。

比利時中央運河上的四座船舶升降機于2002年起陸續(xù)退出服役，接受修復(fù)。圖2是船舶升降機的關(guān)鍵設(shè)備——鐵柱。

運河的修建大大緩解了比利時人長期以來頭疼的運輸問題。但蒙斯和拉盧維耶爾之間最關(guān)鍵的7公里航路，卻因為蒂厄附近地勢起伏較大，水面落差高達(dá)66.2米，而遲遲未能開通。直到1884年，英國工程師埃德文·克拉克的奇思妙想最終解決了船只的升降問題。他發(fā)明的船舶升降機由兩個垂直的移動水槽構(gòu)成，通過水壓連結(jié)的兩根鐵柱支撐著水槽的升降。當(dāng)紅燈熄滅，船只進(jìn)入其中一個水槽，就直接利用機械裝置把船連同水槽降低到相應(yīng)高度，而另一個水槽則會在重量的制衡下抬升。1888年，第一座15.4米高的船舶升降機出現(xiàn)在連接默茲河與斯海爾德河的中央運河上。29年后，其他三座各提升16.93米的升降機也終于投入運行。