兩周時(shí)期，以禮治天下，而禮的核心即是“定名位，息紛爭(zhēng)”。名位又主要依據(jù)爵秩等差來(lái)體現(xiàn)，不同的爵位被限定使用相應(yīng)的禮器、服飾、車(chē)馬等，冠、婚、喪、祭、鄉(xiāng)、射、朝、聘，社會(huì)生活中的方方面面都與爵位息息相關(guān)，爵位不同，禮亦異數(shù)。

戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的學(xué)者孟子曾對(duì)此有過(guò)精確的總結(jié)和概括，他說(shuō)：公、侯、伯、子、男五等通于天下，君、卿、大夫、上士、中士、下士六等施于國(guó)中。這即是著名的五等爵制和六等公卿制，都通過(guò)家族這一社會(huì)基本單元來(lái)運(yùn)轉(zhuǎn)。