圖片來(lái)源：LUCI BETTI-NASH

科研人員近日出土了與恐龍同時(shí)代的體型第二大的哺乳動(dòng)物顱骨化石。該類(lèi)動(dòng)物生存在7200萬(wàn)~6600萬(wàn)年前，屬于一種叫作岡瓦那獸的哺乳動(dòng)物類(lèi)群，該類(lèi)動(dòng)物曾在1.8億年前的岡瓦納大陸上活動(dòng)，該大陸后來(lái)分裂為南美洲、澳大利亞、南極洲、非洲、阿拉伯半島、馬達(dá)加斯加群島以及印度半島。

此前，研究人員僅了解到岡瓦納獸的牙齒，以及下顎骨的形態(tài)。近日在《自然》雜志在線(xiàn)發(fā)表的新研究成果中，研究團(tuán)隊(duì)則呈現(xiàn)了該哺乳動(dòng)物一個(gè)新物種的完整顱骨。這個(gè)化石的顱骨長(zhǎng)約12.4厘米，是在馬達(dá)加斯加一塊滿(mǎn)是魚(yú)類(lèi)化石的砂巖中偶然獲得的。根據(jù)化石的長(zhǎng)度，該動(dòng)物（如圖）體重約重9公斤，可能是恐龍時(shí)代最大的哺乳動(dòng)物。

在新屬岡瓦那獸中，這個(gè)以植物為食的獸類(lèi)長(zhǎng)著與嚙齒目類(lèi)動(dòng)物相同的前齒。令人驚奇的是，研究人員注意到它的鼻子、上顎和后顱骨存在著一直以來(lái)被古生物學(xué)家認(rèn)為在哺乳動(dòng)物進(jìn)化成功之前不存在的骨骼。CT掃描其腦殼后發(fā)現(xiàn)，該動(dòng)物14%的腦容量負(fù)責(zé)嗅覺(jué)分辨，所以它一定擁有很敏銳的嗅覺(jué)能力。它的雙眼相對(duì)較大，內(nèi)耳也是如此，表明它行動(dòng)非常敏捷，對(duì)于這種食草性小動(dòng)物來(lái)說(shuō)，這些特征可以使其躲避尋找美味的恐龍。