新近在遼寧省發(fā)現(xiàn)的3種大小與松鼠相當(dāng)?shù)男⌒蛣?dòng)物化石顯示哺乳動(dòng)物早在大約2億年前便已經(jīng)出現(xiàn)在地球上。這是一張化石復(fù)原圖，展示其中一種哺乳動(dòng)物：宋氏仙獸生前可能的樣子。這種小動(dòng)物生活在侏羅紀(jì)的森林之中。

保存完好的化石，其屬于一類已經(jīng)滅絕的種屬“賊獸”，此前科學(xué)家們對(duì)其了解僅停留在少量不完整的下頜骨和牙齒。本圖展示的是此次命名的一個(gè)種：陸氏神獸，其屬于真賊獸分支下的一類哺乳動(dòng)物。其保存完好的骨骼化石顯示其體態(tài)修長(zhǎng)，擁有一條長(zhǎng)尾巴。

復(fù)原想象圖，展示最新發(fā)現(xiàn)并命名的3種生活在侏羅紀(jì)森林中的早期哺乳動(dòng)物。

新浪科技訊 北京時(shí)間9月12日消息，據(jù)英國(guó)《每日郵報(bào)》報(bào)道，近日發(fā)現(xiàn)的6具大小與松鼠相當(dāng)?shù)膭?dòng)物骨骼化石表明，哺乳動(dòng)物早在2億多年前的恐龍時(shí)代便已活躍在地球上。

這些化石是在中國(guó)遼寧地區(qū)被發(fā)掘出來的，研究人員指出，這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)將哺乳動(dòng)物最早出現(xiàn)在地球上的時(shí)間向前推進(jìn)了大約4000萬(wàn)年。

這些小動(dòng)物的身型與一些嚙齒類接近，這樣的信息也將有助于科學(xué)家們了解最早期的哺乳動(dòng)物是如何逐漸演變的?？茖W(xué)家們相信，這類生物此后逐漸演化成了卵生的單孔類動(dòng)物，如鴨嘴獸，有袋類動(dòng)物，比如負(fù)鼠以及有胎盤的哺乳動(dòng)物，如人類以及鯨類。

此次發(fā)現(xiàn)的一共有6具保存完好的頭骨與身軀骨骼化石，其屬于一類已經(jīng)滅絕的名為“賊獸”的種群(Haramiyida)。直到最近，人們對(duì)這一物種的認(rèn)識(shí)還僅僅停留在幾枚牙齒上。

任職于美國(guó)自然歷史博物館，參與這項(xiàng)研究的孟津博士表示：“數(shù)十年來，科學(xué)家們一直在爭(zhēng)論，已經(jīng)滅絕的賊獸目是否是屬于哺乳動(dòng)物的一類。”他說：“在此之前對(duì)于這類動(dòng)物我們所知道的一切都來自少量破碎的下頜骨和牙齒化石。但最近發(fā)掘的這些化石的保存情況都非常完好。有了這些樣品，我們現(xiàn)在便可以非常清楚的了解這類動(dòng)物的真實(shí)面貌，并且證實(shí)它們的確是哺乳動(dòng)物的一類?！?/p>

根據(jù)此番發(fā)現(xiàn)的6件化石，研究人員命名了神獸、仙獸兩個(gè)新屬下的三個(gè)新種，分別是陸氏神獸、玲瓏仙獸以及宋氏仙獸。這些小動(dòng)物生活的年代大約是在1.6億年前的侏羅紀(jì)時(shí)期。

有關(guān)這項(xiàng)研究的論文已經(jīng)刊載于近期出版的《自然》雜志上。論文中指出這些種類應(yīng)當(dāng)都是從大約2.08億年前晚三疊紀(jì)的一類共同祖先演變分化而來。

在對(duì)這批化石進(jìn)行詳盡分析研究的基礎(chǔ)上，研究組建立了一個(gè)新的哺乳動(dòng)物支系——真賊獸(Euharamiyida)。這類哺乳動(dòng)物的外觀體型應(yīng)當(dāng)和今天我們所見的松鼠差不多，體重大約是在28~280克之間，并且其尾巴和足部特征表明它們平常都在樹上生活。

孟津博士表示：“它們是很好的爬樹能手，它們?cè)跇渖隙冗^的時(shí)間可能比松鼠更多。它們的足部已經(jīng)進(jìn)化適應(yīng)了抓握樹枝的需要，但并不適合在地面上奔跑。”

真賊獸類的動(dòng)物可能以昆蟲，果實(shí)和堅(jiān)果作為食物，它們的牙齒結(jié)構(gòu)非常奇特，擁有很多牙尖突起。

科學(xué)家們相信哺乳動(dòng)物擁有一個(gè)共同的祖先，其臼齒擁有3個(gè)尖頭，而人類的臼齒凸起可以多達(dá)5個(gè)。然而此次新發(fā)現(xiàn)的動(dòng)物化石，其每個(gè)臼齒上都有兩排相互平行的凸起，每邊各有7個(gè)。幾十年來，科學(xué)家們百思不得其解——這樣奇怪的牙齒形狀究竟是怎么形成的？它與其它哺乳類之間的進(jìn)化關(guān)系又是什么？

但盡管有這樣奇特的牙齒形態(tài)，但這些動(dòng)物的整體特征仍然明顯表明其屬于哺乳動(dòng)物范疇。

舉例來說，這些化石上具有明顯的屬于哺乳動(dòng)物的中耳——這是耳鼓內(nèi)的一個(gè)區(qū)域，其作用是將空氣中的震動(dòng)轉(zhuǎn)化為耳內(nèi)液體的震動(dòng)。哺乳動(dòng)物的中耳非常獨(dú)特，其由3塊微小的骨骼構(gòu)成——這也正是科學(xué)家們?cè)谶@些化石的身上所看到的現(xiàn)象。

考慮到真賊獸生活的年代，哺乳動(dòng)物從早期爬行動(dòng)物中分化獨(dú)立出來的時(shí)間必定要比原先一些研究者所認(rèn)為的時(shí)間更早。

此前，科學(xué)家們認(rèn)為地球上的哺乳動(dòng)物最早大約是在距今1.76~1.61億年的侏羅紀(jì)中葉出現(xiàn)的，而此次發(fā)現(xiàn)的這些化石證據(jù)則將這一時(shí)間向前推進(jìn)到了距今2.35~2.01億年前的三疊紀(jì)晚期——這也與一些利用DNA開展的研究得到的結(jié)論相吻合。孟津博士表示：“我們得到的結(jié)論非常明確，那就是這些動(dòng)物屬于哺乳動(dòng)物，并且我們必須將哺乳動(dòng)物分化的時(shí)鐘向前撥一撥。但更加重要的是，這些新發(fā)現(xiàn)的化石呈現(xiàn)了一組新的特征，這或許將有助于告訴我們更多有關(guān)古代哺乳動(dòng)物的信息?！?晨風(fēng))